“這樣說來，你倒是為我著想。”沈子房問，心裏竟然好受了一些。

“自然是的了，何況咱們還要在這村子裏待下去，這姜家村大半都是他們的同族，哪裏好下狠手？”她是打定主意了，銀子花了出去，不能白花，肯定要得個好結果才是。

又悄悄問他：“你哪裏曉得的？”

沈先生當然知道她問的是什麽，怕她擔驚受怕：“你不必管我如何曉得的，你放心，旁人不知道，我就是第三個人。”

“哦。”孟茯半信半疑。

但仍舊擔心怕被別人發現，不敢跟孫買辦見面，只借著給他家二媳婦看病的時候，說了幾句話。

原來這孫買辦竟然找了賴皮帶著姜德生去縣裏進了賭場。

新人初入賭場，少不得要送新人大禮包，給個五連勝，好叫你覺得自個兒就是天選之子，舍得下血本。

爭取一夜暴富。

又有那賴皮在旁邊煽風點火，他越發入迷。

也就是三五日，就輸了個傾家蕩產，被打出了賭坊。

還外欠了一百多兩銀子，心裏慌慌的，不敢回家，往著外縣去了。

一下沒了音訊，也不曉得是死是活。

又還沒下雨，村民們都在到處求神拜佛，那幫跳大神的道士先生被人罵，後來還叫人跑去砸了道觀。

惠德和尚曉得了，忙關了自己的廟門：“嚇死個人了，我也快些關了門，若是你們整日來燒香還不下雨，改日不得也揍我一頓麽？”

孟茯沒敢笑他，只忙請了沈先生一起，去鎮子上買糧食。

她怕繼續旱下去，明年莊稼完了，糧食貴了起來，她這點銀子哪裏夠敷嘴？

因此買了兩車回來，放到地窖裏存著。

秋翠眼見著地裏的菜一天天枯萎下去，也都齊齊收了回來，分了孟茯不少。

兩人正在院子裏坐著用竹筐裝茄子黃瓜，就聽著有人喊，出大事了。

秋翠是八卦的，忙扔下手裏的活兒跑去瞧熱鬧。

不多會兒回來喊孟茯，“出大事了，姜德生在外行騙被抓了，剛押回本縣來，這會兒來通知他家裏人，喊去交銀子。”

姜癩子已經沒有米下鍋了，早幾天就有縣裏賭坊的人來追債，他們拿不出錢，人家把糧食都扛了去。

如今吃的還是族裏施舍的。

孟茯聽罷，忙和秋翠將蔬菜擡到屋子裏去，鎖了門忙過去瞧。

姜癩子家這房前屋後站滿了男男女女，城裏因缺水，男人們也都回來了，如今人擠人的。

原來是姜德生賭輸了銀子，又欠了外債，不敢回家，便跑到外縣去，又擔心賭坊的人找到自己，把自己另外一只手也砍掉，於是就假扮成了道士，跑到街上給人算命。

可他子醜寅卯都說不上來，哪個信他？他一著急，便說人家當晚會失火。

那人不信，還將他罵了一頓，於是當晚這家人還真失火了。

天幹物燥的，連帶隔壁鄰舍也遭了秧，萬幸是沒出人命。

那人家方才信了，急匆匆去找他解救，哪裏曉得這火竟然是他放的，當即就叫衙門裏拿了去。

“真是作孽了，姜家怎麽就出了這個敗類？”族長大爺在那裏瞧著拐杖，捶胸頓足，好不憤怒。

秋翠聽罷，只覺得這姜德生著實太壞了：“他怎麽這樣歹毒？倘若出了人命，拿他的命去也抵不得。”

如今遭了火災的人家都要等著姜家拿銀子去賠。

雖然都是鄉下人家，但好歹材米油鹽醬醋湊來，也有那麽點家當，又遭了四五家，算起來上白兩銀子了。

這可算得上是大案。

隔壁縣抓了，發現他不是本縣人，就使了兩個官差移交過來，如今不但打了板子鎖大牢裏去，還要喊他賠人家的銀錢。

且不說姜癩子聽說要賠一百多兩銀子，就已經氣得呼吸不上來，又聽說就算賠了銀子，還要蹲大牢，一口氣沒喘過來，摔倒滾在地上，一下沒了氣兒。

族裏的人忙七腳八手將他到床上去，掐著人中，姜老太在旁邊哭喊，屋子裏亂作一團。

不曉得哪個給他潑了一頭涼水，忽然睜開眼來，然後哭著罵姜德生。

那幾個差人在他家房前屋後轉，見著確實沒什麽值錢的了，可又不能空著手回去交代，於是便朝族長大爺道：“您老太公既然是當家人，那麽當要做這個主了，且我們幾個弟兄一年苦到頭，不過得了幾個茶水錢，家眷都養不活，便是有，也沒道理給他填了這麽大的缺口。”

不管自己要銀子，族長大爺都是能平心氣和的，可是說到要銀子，他那氣血一下就升高了：“幾位差爺，今年一場冰雹，糧食生生砸去了大半，鄉裏人家，哪裏還有餘錢哦。”

“你們不是連學堂都能辦麽？既有那銀子，快些拿出來，少要誤我們回去交差。”一個差人見好言他不聽，便惡聲喊道。

族裏的叔公忙解釋，這先生是不要錢的，是族長幹女兒的未婚夫婿。

村裏人又忙作證，還拉了孟茯出來。

孟茯還能如何，只能做了這偽證。

只是這偽證一作，以後族裏只怕真不給沈先生供奉了。

這時候，那姜德生的媳婦吳翠蘭忽然指著孟茯道：“她有銀子。”

孟茯聽罷，好笑不已：“有銀子的人多了去，憑什麽要給他補上？他是叫我一聲娘還是喊我一聲奶奶了？”

她話音才落，忽然發現有人捶打撕咬自己，低頭一看是姜德生的兒子姜小寶，跟瘋狗一般，命令道；“你給銀子，快點給銀子！”

萱兒就在孟茯跟前，矮了姜小寶的她也不曉得哪裏來的力氣，一把將姜小寶退滾開，“瘋狗，瘋狗！不許咬我阿娘！”

孟茯顧不得腿上被咬疼的地方，拉著萱兒躲到自己身後來，見姜小寶還要撲上來，便一腳踹去。

那吳翠蘭看了，要撲過來廝打她，嘴裏罵著竟是些難聽的話，喪門星出現得最多。

族長大爺見不像話，喊人拉了這母子拉開。

幾個差人看來，不知所以，以為孟茯是犯人姜德生的誰，忙問。

聽了孟茯這曲折離奇的身份，又曉得她手裏的銀子是本縣今年新上榜的李進士李大人給的，而且還是親自來她家裏給的，如何敢要？

便一把扯著吳翠蘭的頭發拉她到一旁去，“什麽東西，那銀子是李大人給的，那犯人敢用，不怕折了他的壽？”

族長大爺本有些意動，想讓孟茯出了這銀子，平息這場官司，沒曾想人家差爺還不敢要，怕得罪了李大人。

一時是急得是滿頭大汗。

正當時，院子裏擠來了不少孩童。

原來是下學了，沈先生也過來了，見大家一籌莫展，公中拿不出這麽多銀子來給姜德生賠牛主人家，這些個族長叔公們也不想掏腰包湊錢。

差爺也催得緊，便走過去同族長大爺建議道：“你們怕是不曉得，這族裏長輩犯了官司，以後同族的孩子若是想參加科舉，若是無人提也就罷了，若是叫人提起，只怕會影響孩子們的將來。”

族長大爺的小孫子正在學堂裏念書，他覺得小孫子聰明，將來指不定跟那紅楓葉橋邊的李進士一樣出息。

所以聽到這話，越發著急了，急忙朝沈先生看去，“果然如此？”

沈先生還沒應他，方才大聲說話的官差就道：“這位相公說的正是。”撇著這滿院剛放學的孩童，“所以老太公快些做個決斷，快些多拿銀子賠人家，求人家銷了案子，莫要留底，以免耽誤了孩子們的將來。”

族長大爺問：“那總共要多少才能銷案？”

差爺笑道：“這個我們哪裏曉得，看那被遭火災的主人家是如何想的，也不多，就幾戶人家而已，大不了多賠他們一些銀子。”

族長大爺只覺得頭暈目眩，幾個小輩忙伸手去扶著，拉了個板凳來給他坐著。

“孽障！孽障啊！”族長大爺渾身發抖，手險些握不住拐杖。

這時候一個姜家子弟忽然道：“公中的銀子也是大家的血汗錢，那是拿去孝敬祖宗的，怎麽能給他們這種敗類用了？”

然後又小聲嘀咕：“若給他賠錢，我是第一個不答應。”

隨即有人附和。“我也不答應，我們辛辛苦苦頂著烈日在城裏給人做工，稍微慢些便叫人家拿鞭子來捶打，他倒是好，吃肉喝酒，不做一份夥計，如今惹了事兒還要我們來擦屁股。”

一個二個開了口，那不滿的便更多起來。

姜癩子躺在床上直挺挺的，動不得，就在那裏破口大罵。

先是罵自己的不孝子，隨後聽到同族人們的話，不願意管他家兒子的死活，也就罵起外面的同族人們。

這還了得，直接激起了群憤，亂哄哄的人群裏，不曉得哪個喊將他們逐出姜家。

族長大爺一聽，好主意啊！左右他們也不能給姜家一分好處，還要來攀連族人，但也不好一口答應，只看朝幾個叔公。

孟茯聽罷，也覺得老天助她，忽然也不覺得腿上被咬到的地方疼了。

幾個叔公你看看我，我看看你，沒吱聲，但表情說明了一切。

族長大爺喊了兒子來扶著，“正好幾位差爺也在，索性幫我們做個見證。”

這幾個衙差莫名其妙就做了這見證，見證姜癩子一家被逐出去。

當即沈先生就主動幫忙執筆，寫了交給這些個官差，族長大爺又喊了一個靠譜的人跟著去，確認這姜癩子一家的戶頭遷出他們村子。

至於那哪裏要收留他們，那是他們自家的事兒。

官差見著姜癩子一家被逐出姜家，趕出村子，是要不到錢了，只接了那幾個跑腿的辛苦費，回了縣裏去。

不過因為姜癩子現在病在床上，念著舊情，也沒叫他們馬上搬走，只容了半個月。

而第三日，孟茯就拿到了戶頭。

瞬間覺得渾身輕松，頭頂上那一直壓著自己喘不過氣來的烏雲總算是沒了。

“你想如何謝我？”沈先生見她高興，便問著。

孟茯不解，就聽若飛解釋著：“那幾位叔伯都是沈先生言語提點，所以事情才按照阿娘所預想的方向發展。”

“真的？”孟茯看了看若飛，又看了看沈先生，覺得他應該不會摻和這種事情才是。

她的眼裏，沈先生就是那枝頭上的白梨花，夜空裏的白月光，這種事情他怎麽做得來呢？

“自然是真的。”若飛十分肯定到，因他一直跟在沈先生身後。

孟茯花了好一會兒時間才接受過來，“這樣說來，我是要好好謝一謝你。”

“其實也不必謝我，如今旱了，糧食已經開始漲價，各家都沒有幾個錢，誰會做這活菩薩救他這種人？趕走是遲早的，只是我見你每日因此事愁眉不展，索性便趁著那日的好機會給辦了。”沈先生解釋著。

可人總是有許多發愁的事兒。

比如戶頭的事情解決了，雖然若飛若光的名字排在自己前面，但他們肯定都聽自己的。

但這不是不下雨麽？她的糧食最多能吃到明年二三月份，那時候的糧食肯定賊貴。

於是又開始嘆氣。“不曉得老天爺什麽時候下雨，這樣下去，如何是好？我聽人說，別處比咱們這裏艱難，咱們這裏最起碼河還沒幹，水也還能足夠，可是別的地方，聽說水井早就不出水了，菜苗一顆沒剩下。”

這時候從外面玩耍來的若光聽到她這後面的話，接過話茬：“哪裏沒有幹？黃鄉紳家的魚塘都快幹了，這兩日把魚全撈出來曬魚幹，弄得那一片全是腥臭味道。”

又扭頭朝沈先生說道：“方才幾個小夥伴說，家裏已經不叫他們繼續上學了，讓去河邊挖蚌殼，哪裏有野菜也要去挖，免得到時候鬧饑荒，樹皮都沒得吃。”

孟茯聽罷，也緊張起來，“是了，咱們也不能坐以待斃。”一面問著若光：“河裏水深麽？”

若光歪著嘴巴指了指她面前的池塘：“這裏降了多少，河裏就降了多少。”

這見天開門就看到池塘，這水位一天下去一點，她也沒什麽察覺，如今讓若光提醒，她才猛然發現，池塘竟然已經幹成了這樣子。

沈先生嘆了一聲：“罷了，我去通知一趟，先停學吧。”說罷起身要去，忽又停住腳步，回頭朝孟茯道：“給我也找一把鋤頭，我與你們一起挖野菜去。”

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